EL PROCESO DEL ENVEJECIMIENTO

 

Los cambios propios del proceso de envejecimiento ocurren desde tres perspectivas:

- Biológica: Cambios orgánicos que afectan a sus capacidades físicas.

- Psicológica: Cambios en el comportamiento, autopercepción, valores, creencias.

- Social: Cambios del rol del anciano en la comunidad.

 

* Cambios Biológicos:
 La involución caracterizada por la disminución del número de células activas, alteraciones moleculares, titulares y celulares  afecta a todo el organismo, aunque su progresión no es uniforme.

 

1 - Modificaciones celulares:

CÉLULAS:

Disminución del número de células, atrofia celular,  disminución de la capacidad de regeneración celular, sustitución de células (miocitos, nefronas, neuronas...)  por tejido de  sostén (colágeno, fibrina,  grasa...), disminución del agua intracelular...etc.. Estos cambios conllevan a una disminución del peso y tamaño de los órganos y a una disminución de su función.

ESTROMA:

Aumento de grasa  y disminución del agua  corporal, disminución del número de fibroblastos, aumento de cantidad y rigidez del colágeno, calcificación y/o fragmentación de la elastina, depósito de LIPOFUSCINA (pigmento de la vejez ). Estos cambios vuelven a los órganos más rígidos, produciéndose una alteración en el aporte de sangre y por ende en la transferencia de oxígeno, nutrientes y sustancias de desecho.

2 .- Envejecimiento en la piel y anejos cutáneos:

El envejecimiento desde el punto de vista funcional produce:

- Alteración de la permeabilidad cutánea,
- Disminución de las reacciones inflamatorias de la piel,
- Disminución de la respuesta inmunológica,
- Trastorno de la cicatrización de las heridas por disminución de la vascularización,
- Pérdida de elasticidad de los tejidos,
- Percepción sensorial disminuida,
- Disminución de la producción de la vitamina D,
- Palidez,
- Velocidad de crecimiento disminuida.

 

Desde el punto de vista estructural :

* En la Epidermis hay variaciones en el tamaño, forma  y propiedades de las células basales, disminución de melanocitos y células de Langerhans y aplanamiento de la unión dermoepidérmica .
* En la Dermis existe una reducción del grosor, de la vascularización y la degeneración de las fibras de elastina.
* En la Hipodermis hay un descenso del número y atrofia de las glándulas sudoríparas .

 

   Envejecimiento del cabello:

- Existe una disminución de la velocidad de crecimiento del pelo, aparecen las canas por la pérdida de melanima en el folículo piloso.
- Pérdida de pelo frontotemporal (alopecia androgénica) en los varones. También puede aparecer alopecia difusa por deficiencia de hierro , hipotiroidismo.
- Hay un aumento del vello facial en las mujeres, sobre todo si tienen piel clara y en los hombres en los pabellones auriculares, cejas y orificios nasales.

 

   Envejecimiento en las uñas:

El crecimiento continúa, suelen ser más duras, espesas. Pueden aparecer estrías por alteración de la matriz ungueal .

 

3 .- Envejecimiento óseo:

- Hay una pérdida de masa ósea por la desmineralización de los huesos, la mujer suele perder un 25% y el hombre un 12%, este proceso se denomina osteoporosis senil o primaria, se produce por la falta de movimientos, absorción deficiente o ingesta inadecuada de calcio y la pérdida por trastornos endocrinos. Esto propicia las fracturas en el anciano.
- Existe una disminución de la talla, causado por el estrechamiento de los discos vertebrales.
- Aparece cifosis dorsal que altera la estática del tórax.
- En los miembros inferiores los puntos articulares presentan desgastes y se desplaza el triángulo de sustentación corporal, esto propicia la aparición de callosidades y altera el equilibrio, la alineación corporal y la marcha.

 

   Envejecimiento articular:

- Las superficies articulares con el paso del tiempo se deterioran y las superficies de la articulación entran en contacto, aparece el dolor,  la crepitación y la limitación de movimientos.
- En el espacio articular hay una disminución del agua y tejido cartilaginoso.

 

4 .- Envejecimiento muscular:

- La pérdida de fuerza es la causa principal del envejecimiento, hay un descenso de la masa muscular, pero no se aprecia por el aumento de liquido intersticial y de tejido adiposo.
- Hay una disminución de la actividad, la tensión muscular y el periodo de relajación muscular es mayor que el de contracción.

 

5.- Envejecimiento del Sistema Cardiocirculatorio:

    Cambios de la Estructura cardiovascular:

- El corazón puede sufrir atrofia, puede ser moderada o importante, disminuye de peso y volumen. También existe un aumento moderado de las paredes del ventrículo izquierdo y que está dentro de los límites normales en individuos sanos, sólo está exagerado en individuos hipertensos .
- El tamaño de la aurícula izquierda aumenta con la edad. El tejido fibroso aumenta de tamaño, algunos de los miocitos son sustituidos por este tejido. También existe un aumento de tamaño de los miocitos .
- Las paredes de los vasos arteriales se vuelven más rígidas y la aorta se dilata, ello no es atribuible al proceso ateroescleroso, puede deberse a cambios de cantidad y naturaleza de la elastina y el colágeno, así como el depósito de Calcio. Aparecen rigidez valvular debidos al engrosamiento y pérdida de la elacticidad. También se depositan sustancias en las paredes de los vasos dando lugar  a la esclerosis y una disminución de la red vascular.

 

    Cambios en la Función cardiovascular :

- Existe enlentecimiento del llenado diastólico inicial y es atribuido por cambios estructurales en el miocardio del ventrículo izquierdo.
- Puede existir un cuarto ruido cardiaco llamado galope auricular.
- La hemodinámica está alterada; no se debe por la insuficiencia del fuelle aórtico, sino del aumento de las resistencias periféricas provocadas por la esclerosis y la disminución de la red vascular, provocando un aumento de la frecuencia en cuanto a ritmo, fuerza y un aumento de la presión arterial.
- También el desequilibrio hemodinámico se manifiesta por la disminución de la tensión venosa y de la velocidad de circulación .
- El gasto cardiaco está disminuido y el tiempo de recuperación tras un esfuerzo aumenta .

- Existen pocos cambios en la composición de la sangre, sólo aparecen pequeñas alteraciones del número de hematíes, también la respuesta leucocitaria frente a la infección e inflamación está disminuida .

 

6 .- Envejecimiento del Sistema Respiratorio:

- El envejecimiento no sólo afecta a las funciones fisiológicas de los pulmones, también a la capacidad de defensa.
- Las alteraciones debidas a la edad en la ventilación y la distribución de los gases se deben a alteraciones de la distensibilidad de la pared torácica, como la pulmonar. Con la edad la fuerza de los músculos respiratorios es menor. También existe rigidez, pérdida de peso y volumen, y eso produce un llenado parcial. Existe una disminución del número de alveolos y eso provoca dilatación en los bronquiolos y conductos alveolares. Hay alteraciones en el parénquima pulmonar debida a la pérdida del número y del calibre de  los capilares interalveolares con una disminución del PO2, afectando a la ventilación pulmonar y difusión alveolo capilar .
- La distensibilidad  de la pared torácica disminuye de manera gradual al avanzar la edad, probablemente como consecuencia de la osificación de las articulaciones condrocostales, el incremento del diámetro ánteroposterior del tórax, la cifosis y el aplastamiento vertebral .
- Las respuestas a la hipoxia y a la hipercapnia disminuyen con la edad, por este motivo los ancianos son más vulnerables  a la reducción de los niveles de Oxígeno .
- Existe una pérdida del reflejo tusígeno eficaz, esto contribuye a la propensión a la neumonía, también existe una disminución a la inmunidad humoral y celular que facilitan la infección.

 

7 .- Envejecimiento del Aparato Digestivo:

- No hay grandes cambios a nivel anatómico, tan solamente la reaparición del epitelio columna en la parte inferior del esófago, la aparición de varicosidades y engrosamiento de la túnica del colón .
- Existe una disminución de la movilidad y de los movimientos peristáticos, la reducción del tono muscular de la pared abdominal, atrofia de la mucosa gástrica, la disminución de ClH generan en el anciano dificultades. También la disminución del tamaño, funcionalidad del hígado, la lentitud del vaciado vesicular y el espesamiento de la bilis contribuyen a aumentar estas dificultades .
- Existe pérdida de piezas dentarias que dificultan la masticación y la disminución en la producción de saliva, contribuyen a la sequedad bucal y a la pérdida de la sensación gustativa.
- En el colon existe atrofia e insuficiencia funcional por la disminución del peristaltismo.

 

8 .- Envejecimiento del Sistema Genitourinario:

 - El aumento de la edad produce una pérdida de masa renal, y el peso del riñón disminuye desde el valor normal de 250-270 a 180-200. La pérdida de la masa renal es principalmente cortical, el número de glomérulos disminuye.

- En el túbulo renal existen una serie de modificaciones microscópicas leves, aparecen divertículos en la nefrona distal, éstos pueden evolucionar en forma de quistes de retención simples.
- Existe alteraciones esclerosas de las paredes de los vasos renales grandes, éstas son más intensas en la hipertensión. Los vasos pequeños no aparecen afectados .
- El flujo sanguíneo renal disminuye, pasando de los 1.200 ml/minuto a  800 ml/minuto, se debe a modificaciones anatómicas fijas más que un vasoespasmo.
- También hay una pérdida de volumen y de la capacidad de concentrar la orina el riñón. Se produce un debilitamiento del esfínter de la uretra, la vejiga pierde tono y se pierde la capacidad de la micción completa, quedando orina residual .
- Los órganos genitales aparecen cambios como la pérdida de vello púbico, atrofia, pérdida de secreción, facilitándose las infecciones .
- En la mujer disminuyen de tamaño y los senos se vuelven flácidos a consecuencia de la atrofia de los tejidos y la falta de secreción hormonal.
- En el hombre hay un descenso de tamaño y peso de los testículos, pérdida de vello púbico y un aumento del tamaño de la próstata .

 

9 .- Envejecimiento del Sistema Endocrino:

- La secreción hormonal disminuye con la edad por dos motivos:
        * El descenso de la producción hormonal.
        * La falta de respuesta de los órganos a las hormonas.
- Hay una disminución a la tolerancia de glucosa.
- En la mujer hay una pérdida de estrógenos y  progesterona.

 

10.- Envejecimiento del Sistema Inmunitario:

- Las enfermedades infecciosas en individuos de edad avanzada tienen mayor gravedad, debido a que el sistema inmunitario es menos sensible y más susceptible a la infección .
- La involución del Timo (el timo contribuye de dos formas distintas a la inmunidad: proporciona el ambiente adecuado para que evolucionen los precursores de los linfocitos y produce una serie de hormonas que inducen a una mayor proliferación ).

   La cantidad de linfocitos T y B en sangre se modifica. Existe una notable pérdida de la capacidad funcional de la inmunidad celular, que se pone de manifiesto por un descenso de reacciones de hipersensibilidad tardía .
  También existe depresión de la inmunidad celular y suelen deberse a defectos de los linfocitos T asociados con la edad. También el reflejo tusígeno está disminuido por lo que se predispone a la infección respiratoria. Existe una disminución de la producción de los anticuerpos .

 

11 .- Envejecimiento del Sistema nervioso y de los Órganos de los Sentidos:

    Las células del sistema nervioso no se pueden reproducir, y con la edad disminuyen su número. El grado de pérdida varía en las distintas partes del cerebro, algunas áreas son resistentes a la pérdida (como el tronco encefálico). Una modificación importante es el depósito del pigmento del envejecimiento lipofuscina en las células nerviosas, y el depósito sustancia amiloide en las células .

   Existen mecanismos compensadores que se ponen de manifiesto cuando existe una lesión , estos son menores . El cerebro pierde tamaño y peso, se pierde tono al perder neuronas y existe un enlentecimiento de los movimientos .
 

A nivel funcional hay una disminución generalizada de la sensibilidad (gustativa , dolorosa , etc...) . Y aparece el temblor senil .

 

    Sobre los órganos de los sentidos el envejecimiento produce una disminución .

 

    En la vista: la agudeza y la amplitud del campo visual disminuyen con la edad . Existe una disminución de las células de la conjuntiva que producen mucina, lubricante para el movimiento del ojo, esto causa la queratinitis seca . La conjuntiva también puede manifestar metaplasia  e hiperplasia, que conduce a la acumulación de líquido en el espacio de unión entre la esclera y la córnea .
    En la esclerótica se depositan depósitos de sales de calcio y colesterol, esto se denomina arco senil. Con la edad la pupila tiende ha hacerse más pequeña, reacciona de forma más perezosa a la luz y se dilata más lentamente en la oscuridad y experimentan de dificultad cuando pasan de un ambiente luminoso a otro más oscuro. Hay un agrandamiento del cristalino con la consecuente pérdida de acomodación para el enfoque de los objetos cercanos (presbicia). La secreción lacrimal disminuye la cantidad y la calidad.

    En el oído: existe una pérdida de la agudeza auditiva como consecuencia de la degeneración del nervio auditivo. Anatómicamente existe un aumento del tamaño del pabellón de la oreja por crecimiento del cartílago. La membrana timpánica está engrosada . Hay una proliferación de pelos en el oído y el acúmulo de cerumen en el oído.

El gusto y el olfato: suele estar disminuido por la disminución de papilas gustativas, atrofia de la lengua, y el nervio olfatorio se degenera.

 
El tacto: suele estar disminuido , sobre todo la sensibilidad térmica y dolorosa profundas.

 

* Cambios Psíquicos:

 

Envejecimiento de las Capacidades Intelectuales:

    A partir de los 30 años se inicia un declive de las capacidades intelectuales y se acelera con la vejez. Existe pérdida de la capacidad para resolver problemas. Falta de espontaneidad en los procesos de pensamiento. La capacidad de lenguaje y de expresión suelen estar alteradas. La creatividad y capacidad imaginativas se conservan. Existe alteraciones en la memoria, suele padecer de amnesia focalizada en el tiempo.

 

Carácter y Personalidad:

    La personalidad no suele alterarse , a menos que se produzcan alteraciones patológicas. La capacidad de adaptación suele estar disminuida por el miedo ante situaciones desconocidas.

 

* Cambios Sociales:

 

Cambio de Rol individual:

   Los cambios de rol individual se plantean desde tres dimensiones :

- El anciano como individuo. Los individuos en su última etapa de vida se hace patente la conciencia de que la muerte está cerca . La actitud frente la muerte cambia con la edad . Uno de los aspectos del desarrollo del individuo es la aceptación de la realidad de la muerte . Esta es vivida por los ancianos como liberación , como el final de una vida de lucha , preocupaciones y problemas , para otros es una alternativa mejor aceptada que el posible deterioro o la enfermedad . Otros ancianos rechazan el hecho de morir y suelen rodearse de temor y angustia .

- El anciano como integrante del grupo familiar. Las relaciones del anciano con la familia cambian,   porque      suelen   convivir con sus nietos e hijos. Las etapas de relación con sus hijos y nietos pasan por    distintas etapas.  La     primera etapa cuando el anciano es independiente y ayuda a los hijos y actúa de    recadero. La segunda      etapa     cuando aparecen problemas de salud, las relaciones se invierten,  y la    familia    suele plantearse el   ingreso     del anciano en una residencia.

- El anciano como persona capaz de afrontar las pérdidas. La ancianidad es una etapa caracterizada por    las  pérdidas (facultades físicas, psíquicas, económicas, rol, afectivas). Las pérdidas afectivas caracterizadas por la muerte de un cónyuge o un amigo van acompañadas por gran tensión emocional y sentimiento de soledad. El sentimiento de soledad es difícil de superar.

 

Cambio de Rol en la Comunidad:

    La sociedad valora sólo al hombre activo , que es aquel que es capaz de trabajar y generar riquezas. El  anciano suele estar jubilado y es una persona no activa, pero tiene más posibilidades de aportar sus    conocimientos y realizar nuevas tareas comunitarias. Su papel gira alrededor de dos grandes    actividades:  la actividad laboral y las tareas comunitarias, tales como asociaciones, sindicatos, grupos    políticos. El hecho de envejecer modifica el rol que se ha desarrollado, pero no el individual .

 

Cambio de Rol Laboral:

    El gran cambio es la jubilación del individuo, pero el anciano debe de tomar alternativas para evitar al máximo sus consecuencias negativas. La jubilación es una situación de una persona que tiene derecho a una pensión, después de haber cesado de su oficio .
las consecuencias de la jubilación: La adaptación es difícil porque la vida y sus valores están orientados entorno al trabajo y  la actividad. Las relaciones sociales disminuyen al dejar el ambiente laboral , los recursos económicos disminuyen .

   El anciano debe de conocer las consecuencias de la jubilación, para prevenir sus efectos negativos, y para mantener la calidad de vida digna para las personas jubiladas, deberá  prepararse antes de la jubilación.